Someday you'll understand the reason you were born with wings...
Примечания автора: я вообще-то не пишу в жанре фэнтези. Это, так сказать, первая проба пера в этом деле. И честно говоря, я не знаю насколько она будет удачной. Стоит ли говорить, что это еще не окончено? %) Мне просто интересно, стоит ли это заканчивать или лучше остановиться, покуда не увлеклась? =) Буду рада любым мнениям на сей счет =)
В таверне было людно, впрочем, как всегда. По залу мелькали хорошенькие официантки, периодически хихикая и ойкая, когда какой-то разгулявшийся матрос или воин усаживал их к себе на колени. Толстый трактирщик довольно улыбался, и разливал слегка разбавленный эль по своим огромным кружкам. Сегодня, как впрочем не только в это смутное время, был наплыв именно вояк.
С севера двигалась огромная армия во главе с Тем, чье имя люди боялись произносить вслух. Восемь держав уже было Им подчинено, и еще одна маленькая ждала своей участи. У Него на службе были гоблины, орки и прочая нежить и уже давно совершались набеги на простые поселения. Кто-то искал убежища в больших городах, кто-то бежал куда-то еще… но все знали, что Он все равно придет и установит свою власть. Воины собрались по призыву своего правителя, но никто особо не хотел идти на заведомо проигранную войну. Посему солдаты сидели в тавернах, проклинали всех сильных мира сего и пытались не думать, что их все равно отправят на смерть. Ходили слухи, что градоправитель собирается нанять кого-то особенного, чтобы ему принесли голову Того. Но никто в это не верил. Многие уже пытались, но не смогли даже близко подойти к Нему.
Дверь таверны отворилась почти бесшумно. На пороге возник силуэт и, не спеша, двинулся к пустому столику в конце зала. В зале воцарилась тишина, и множество глаз проводили незнакомца. Чужих тут не любили, тем более в такие времена. Незнакомец был высок ростом и за плечом у него висел мастерски сделанный арбалет, а из-под плаща виднелись ножны меча. Уверенная походка говорила о том, что этот человек явно умеет обращаться с таким оружием. Хорошо рассмотреть, правда, его никому не удалось:
капюшон был надвинут на самые глаза, а длинный плащ скрывал одежду.
Наконец кто-то отпустил пошленькую шуточку в адрес новоприбывшего, и по залу пронеслась волна смеха.длинное продолжение Чей-то пьяный голос выкрикнул: «Трактирщик, еще элю!», от чего тот сразу закудахтал возле своей стойки, а вояки продолжали грохотать кружками и неприлично выражаться.
Незнакомец уселся за самый отдаленный столик, положил на него арбалет и настороженным взглядом обвел все помещение. Когда перед ним возникла официантка, он заказал себе элю и задумался. Заказ принесли довольно быстро, и человек небольшими глотками стал прихлебывать напиток.
Внезапно какой-то подвыпивший солдат поднялся и направился к столику. Он был почти под два метра, огромен в плечах и вонял перегаром. Незнакомец даже не поднял на него глаз и продолжал пить эль:
- Приятель, а тебе не жарко? Или ты такое страшное, что раздеваться боязно? – прогремел великан и зал затрясся от неслаженного хохота.
- Отвали, приятель, – ровным голосом ответил незнакомец, сделав ударение на последнем слове.
Вояка прищурился и снова загремел:
- Да вы слышали? Он меня послал! Он пришел в нашу таверну и командует! Он послал меня – командира нашей армии! - По залу прошелся возмущенный ропот. Громила навис над столиком и в его глаза опасно заблестели: - Сосунок, ты вообще кто такой?!
- Я не повторяюсь дважды, – тем же тоном ответил незнакомец. – А вообще – от тебя несет, как от свиньи. Иногда нужно мыться, приятель.
Такой наглости великан не стерпел и занес руку для удара… которую незнакомец без особого труда перехватил и заломил назад, тем самым, заставляя нападавшего опуститься на колени:
- Ну, ты, что, совсем непонятливый? – в голосе арбалетчика послышалось раздражение. – Отвали!
В зале стало тихо. Возмущенные солдаты поднимались со своих мест, желая наказать наглеца. Трактирщик замер за стойкой: он уже подсчитывал, во что ему выльется эта драка, а девушки испуганно жались в углу. Незнакомец обвел взглядом помещение и отпустил громилу:
- Я не собираюсь с вами драться. Оставьте меня в покое.
Громила поднялся, потирая руку:
- Сученок! Слышали?! Он не хочет с нами драться! Да мы тебя сейчас на куски порвем!
Метнувшись вперед, он с диким воплем опрокинул столик. Таинственный воин вскочил, умело подхватив арбалет. Кружка с элем глухо ударилась об пол и разлетелась на куски. В воздухе витало напряжение.
Солдаты потихоньку сжимали кольцо вокруг незнакомца. Тот наперевес держал арбалет, как бы прицеливаясь, в кого ударить первым. Первым в бой ринулся здоровяк. Он попытался сомкнуть руки на шее незнакомца, но тот нырнул под правую руку и быстро пнул нападавшему под коленки. Громила пролетел пару метров, снес еще двоих солдат, перевернув несколько столиков. Вот тут-то и началась заварушка.
Воины уже не размышляли драться или нет: их обидели, значит надо мстить. Они всем скопом ринулись на незнакомца, но тот уже был на столике и вынул меч. Один было попытался схватить его за ногу, но получил массивным каблуком сапога в нос и повалился на пол. Стол все же перевернули, но мечник успел спрыгнуть, пронзая клинком одного из особо рьяных вояк. Другой был отправлен в нокаут ударом эфеса меча. …Незнакомец довольно легко отбивал удары, выкручивал руки и разбивал носы. Резко крутанувшись на месте, он схватил какого-то солдата за рубаху и с силой толкнул в сторону его товарищей. Те сразу же повалились на пол. И только тут с незнакомца слетел капюшон: копна огненно-рыжих волос рассыпалась по плечам, а кошачьи зеленные глаза смотрели прищурено и рассержено. Драка в одно мгновенье прекратилась:
- Да ведь это же баба! – закричал кто-то.
- Нет! Это Лис! Наемница! Да! Лис! Та самая!!! – послышались крики. Девушку узнали. Ее слава шла впереди нее, хотя она сама почти все отрицала. Она была наемницей и только и всего. И брала за свои услуги очень большие деньги, но задание выполняла всегда и полностью. Ее называли «Лис» за ее рыжие волосы, а свое настоящие имя она упорно скрывала, и очень мало людей его знали. Девушка еще раз обвела взглядом обескураженных солдат и, вздохнув, спрятала меч в ножны:
- Я же говорила, что не хочу с вами драться. Воины, называется! Война на подходе, а они тут эль распивают! А если у вас такие командиры, – она указала в сторону здоровяка, который все еще валялся на полу и, похоже, был в отключке. – …То грош вам цена. Лучше сразу сдавайтесь. Может тогда вас помрет меньше.
Она крутанулась на каблуках и стала пробираться к выходу. Возле двери повернулась и улыбнулась трактирщику:
- Твой эль не плох, но не надо в него столько воды… а за меня заплатит ваш бравый командир.
Наемница вышла из таверны и дверь за нею захлопнулась. Девушка вдохнула влажного ночного воздуха и раздражено повела плечом. В этом городе она была всего лишь первый день, а уже успела ввязаться в драку. «Идиоты», - зло подумала наемница и свистнула своего коня. Вороной жеребец послушно подошел к своей хозяйке и приветливо уткнулся мордой ей в плечо:
- Ну, что, ты Ворон… - Лис нежно погладила нос коня. – Всё в порядке.
С этим конем была связана почти вся ее наемная жизнь. Ворон чувствовал ее настроение, всегда ее выслушивал и был самым лучшим спутником. Девушка закинула арбалет за спину, снова спрятала свои волосы под капюшон и с легкостью запрыгнула на коня. В этот город она приехала с одной целью. Она знала, что сюда идет Этот… Лис до зубовного скрежета раздражало, что Его имя нельзя было называть. Он был ничтожеством. Он убивал детей и стариков, а женщин забирал в рабство для своих и солдатских утех. Она своими глазами видела, выжженные и вырезанные орками деревни и поселения. Последние два года она шла по Его следу, но еще ни разу не встречалась с ним один на один. Она не была уверенна в исходе такой встречи, но попробовать должна была. Должна. Для этого у нее были и сугубо личные мотивы. Предаваясь таким размышлениям, она проехала пару кварталов. Внезапно Ворон навострил уши и предостерегающе фыркнул. Лис успокаивающе погладила коня и прошептала: - Не волнуйся, я знаю, что у нас гости.
Наемница свернула на темную улочку и спешилась. «Как раз идеальное место для такой встречи…» - спокойно подумала она, доставая кинжал. Лис приложила палец к губам и отвела коня чуть поодаль. Она знала, что за ней идут… двое: один пеший, другой на коне. Она завернулась в плащ, что почти сделало ее невидимой на фоне стены, и приготовилась ждать. Шаги стихли в нескольких метрах от поворота, где она скрылась:
- Лис! Наемница! – послышался чуть хриплый голос. – Мой хозяин не желает тебе зла, он хочет поговорить о деле! Выйди!
Девушка криво улыбнулась, но не сдвинулась с места:
- Что ж он за градоправитель, ежели не может подойти сам, если дело так горит?
- Откуда ты знаешь, что я – градоправитель? – после минутной паузы раздался низкий и намного более властный голос.
- Много будете знать, скоро состаритесь, - фыркнула Лис. – У Вас ко мне дело, или я могу ехать?
Человек спешился. Лис не сдвинулась с места.
- Я не привык просить об одолжениях, наемница. Я думаю, ты тоже заинтересована в этом деле. Выйди.
- Вы привыкли приказывать, а я не привыкла подчинятся, – сквозь зубы процедила девушка, но все же отошла от стены и двинулась на встречу фигуре в плаще. Градоправитель был невысок ростом, навряд выше самой наемницы, зато широк в плечах и хорошо сложен. Он прямо излучал ауру силы и власти. Такие люди на многое способны, если точно знают, что игра стоит свеч.
- Лис? Та самая известная наемница – Лис? – голос звучал как-то слегка насторожено.
Девушка улыбнулась про себя. «Известная наемница Лис. Можно будет как-то на досуге погордиться собой». Привычным движением она скинула капюшон. Даже в темноте ее волосы светились медью.
- Да. Та самая Лис. Собственной персоной. Вам нужны какие-то еще доказательства?
- Нет. Твои волосы известны по всему континенту. Рад знакомству.
Наемница фыркнула: - Ближе к делу, правитель. Вы так же рады, как и я.
- Не язвите мне, девушка. Мои люди…
- …ваши люди были и в той таверне, градоправитель, – оборвала его Лис. – А сейчас они грызут локти за пару кварталов отсюда и гадают, что Вам нужно от… бабы.
Два ряда ровных белых зубов сверкнуло в темноте. Градоправитель улыбнулся:
- Да, ты задала им там жару. Но сейчас дело не в этом. И ты, и я, и все они знаем, Кто идет с севера. Я заинтересован в том, чтобы Он не добрался до моего города. Ты – получить награду. Они – выжить… ну, как?
- Я еще не услышала цену, градоправитель… - прищурившись, сказала Лис.
- Ты ее еще не назвала, наемница, - ровным тоном ответит тот.
Лис рассмеялась.
- А вот теперь Вы говорите дело. Вы мне нравитесь. Поэтому, я сделаю вам скидку… за Его голову я хочу, - она на секунду задумалась. –50 тысяч золотых… плюс расходы на дорогу.
Девушка слегка раздвинула губы в улыбке. Вышло не очень дружелюбно. Градоправитель даже глазом не моргнул, просто протянул руку:
- Я не торгуюсь жизнями своих людей. Ты получишь в два раза больше, если принесешь мне его голову. Плюс расходы на дорогу.
Первый раз в жизни Лис моргнула сама за все время проведения таких сделок. Она знала, что это деньги, скорее всего, составят весь бюджет города. И с ней всегда пытались поторговаться… справившись с секундным замешательством она посмотрела на протянутую руку:
- Я не пожимаю руки, пока не закончу дело, градоправитель, - ответила наемница. – И я не беру больше, нежели того требуется. За голову Этого лично я бы и гроша не дала…
Девушка снова накинула капюшон и подозвала коня. – Завтра я заеду в Ваш замок, получить деньги на дорогу… тысяч 5 будет мне достаточно. До встречи, градоправитель.
Мужчина молча кивнул, развернулся и отправился в сторону своей лошади.
***
Девушка провела ночь в саду какого-то купца, как раз недалеко от замка градоправителя. Снимать комнату на одну ночь ей не хотелось, впрочем, как и светится лишний раз. Она проснулась от холода, когда только-только светало. «Ну, что же это за лето?» - пробурчала она под нос, разминая затекшие ноги и кутаясь в плащ от утренней прохлады. Лис прошлась по просыпающемуся городу, купила пару свежих хлебин у булочника и, ведя Ворона за собой, направилась к замку. Люди уже торопились по своим делам: кто к портному, кто на работу, кто открывать лавку, кто с утра пораньше в трактир… но все равно ощущалось, как угроза с севера медленно подбирается и к этому городу. Не пройдет и полгода, как здесь могут быть лишь угли и трупы…
«И почему всякая нечисть приходит именно с севера?» - мрачно подумала девушка, подходя к воротам замка.
- Стой!! – тут же окликнули ее бравые стражники, нацелив копья ей на грудь. – Кто такой? Куда идешь?
- К градоправителю. Мне назначено, - ответила Лис, не поднимая глаз.
Стражники рассмеялись: - Слышь, Лу, - обратился один к товарищу, - а паренек-то наглый! С самого утра к градоправителю собрался! Да еще и говорит, что ему назначено!
- Ты прав, Бин, совсем от рук отбились, - ответит тот, и сделал шаг навстречу Лис. – Катись-ка ты отсюда, парень, пока шею не намылили…
Без слов Лис перехватила копье и потянула на себя. От неожиданности стражник сделал шаг вперед, и тут наемница заехала ему по ребрам так, что тот упал, хватая ртом воздух. Второй стоял в оцепенении: он не ожидал прямого нападения, но все же выхватил меч.
- Ребята… - бархатистым голоском произнесла Лис, скидывая капюшон. – Я же сказала – мне назначено! Откройте ворота!
- Да ведь это же… Лис! – пришел в себя второй стражник и мигом ринулся открывать ворота, напрочь забыв о своем напарнике. Одарив их далеко не ласковым взглядом, Лис прошла мимо стражников в открытые ворота, ведя за собой Ворона. За своей спиной она слышала возмущенные и в то же время удивленные возгласы, но не посчитала нужным оборачиваться. Она отдала коня на попечение какого-то мальчика, предупредив на всякий случай, что жеребец с характером и может укусить. Как будто услышав слова Лис, конь заржал, но девушка просто кинула монетку мальчику и стала подниматься по лестнице в замок. Больше препятствий на своем пути она не встретила, наверно градоправитель уже успел предупредить об ее приходе. Где-то в глубине души, она рассчитывала застать градоправителя еще в ночной рубахе и колпаке, но ее ожидания не оправдались: оный уже был одет, как… уважающий себя градоправитель. Лис застала его в личном кабинете, когда он с внимательно изучал какую-то купу бумаг. Войдя, она бесшумно закрыла за собой дверь. Мужчина поднял на нее глаза, и в них промелькнуло некоторое сожаление о том, что его отрывают от работы:
- Рано встаешь, наемница, - раздвинул он губы в улыбке.
- Вы тоже, градоправитель, - поскольку ей сесть не предлагали, она предложила себе сама, и удобно расположилась в кресле: - Вы еще не передумали меня нанимать?
Тот ничего не ответил, лишь смерив девушку взглядом, выдвинул ящик письменного стола и бросил ей туго набитый кошелек: - Здесь 5 тысяч золотых, как и договаривались… ты уверена, что не хочешь взять половину обещанной награды?
Лис ловким движением поймала кошель и взвесила его на руке: - Уверена, градоправитель. Мертвым деньги не нужны, а еще не хватало, чтобы меня ограбили. Ну что ж… не смею Вас больше задерживать, - она насмешливо покосилась на груду бумаг и встала. В дверях она остановилась и повернулась: - Я не могу гарантировать выполнение задания, но я сделаю все возможное. И когда я вернусь, Вы уж приготовьте 50 тысяч золотых. До скорого!
Ее силуэт скрылся за дверью. Градоправитель некоторое время смотрел ей в след, а потом вернулся к своим бумагам…
***
Выйдя из замка, девушка забрала коня у мальчика, кинув ему еще одну монетку, и направилась в сторону ворот. Стражники пропустили ее без слов. Солнце уже светило вовсю, и день обещал быть теплым. Девушка слегка потянулась. Арбалет хоть и был сделан на заказ, слегка оттягивал плечо, да и меч тоже был не из легких. «Старею, всякую тяжесть на себе таскать», - хмыкнула Лис про себя. Она приняла решение выйти в путь на рассвете, а день провести в городе, заготавливаясь в долгую дорогу. Часа 3 девушка провела у местного оружейника. Она любила, когда оружие было в полном порядке. От этого очень часто… даже слишком часто, зависела ее жизнь. Она лично следила за работой оружейника, давая указания. Хоть это и была долгая работа, но она предпочитала быть уверенной в результате. Также выбрала себе пару кинжалов и один охотничий нож, а то предыдущий остался в последнем ее задании в грудной клетке какого-то вора. Расплатившись с оружейником, Лис зашла еще к портному. Приближалась осень, а мерзнуть почем зря, девушка не любила. Заметив новую посетительницу, портной захлопотал возле нее:
- Ах, какой знатный на Вас плащ! Да я лучше шью, честное слово! Весь род портным делом занимался, уж я-то честный человек…
Лис кивала, ходила по лавке и присматривала себе новое покрывало. Минут через 5 она уже присмотрела все, что ей нужно. Портной ее выбор оценил новой порцией слов, но девушка молча оставила деньги и вышла на улицу. Повсюду суетились люди, если кто-то и смотрел на нее, то сразу же отводил взгляд. Мало ли, кем может оказаться незнакомец, закутанный в такой теплый день в черный плащ? Ворон нетерпеливо переминался с ноги на ногу возле лавки.
- Ты наверно, голоден, да? – девушка потрепала коня по холке и легко запрыгнула на него. – Ничего, сейчас мы где-то с тобой пообедаем.
Первая половина дня пролетела, как будто ее и не было. Девушка кружила по городу в поисках подходящего трактира, где можно было бы и пообедать, и переночевать, не привлекая к себе внимания. Почти на выезде из города, она и нашла такое заведение, с красноречивым названием: «Приют падших». Было уже далеко за середину дня, когда девушка зашла в конюшню. Здоровый конюх даже не обратил на нее внимания, осмотрел коня и буркнул цену. Было похоже, что в «Приюте падших» привыкли к незнакомцам. Девушка расплатилась, добавив даже одну лишнюю монетку, потрепала Ворона и вошла в таверну. Зал был маленьким и далеко не чистым. С десяток столиков ютилось в центре зала, два окна, в которые еле сочился свет, грязная барная стойка, и беззубый бармен – вот что бросилось в глаза наемнице. В углу была лестница, что, видимо, вела на второй этаж к номерам, а прямо за спиной бармена была дверь. Посетителей было не много: два солдата грязно бранились за дальним столом, один старый пьянчуга и двое детишек играли в кости. Может быть, дети бармена. Лис приходилось ночевать и в худших заведениях, так что она просто подошла к барной стойке и уселась на стул. Тот жалобно скрипнул под ее весом. Бармен даже глазом не моргнул. Его волосы были черные и ужасно сальные, глаза мутные, в них давно не было и подобия трезвости, он жевал табак, и можно было заметить, что из всех зубов у него наберется не больше дюжины. Он отрешенно протирал грязным полотенцем не менее грязную кружку. Лис покачала головой, сняла с плеча арбалет и махнула ему рукой. Раза с третьего бармен обратил на нее внимание и расплылся в улыбке. Лучше бы он этого не делал. Лис скривилась, но, тем не менее, сохранила каменное выражение лица.
- Чего закажете? – проскрежетал бармен. Было видно, что ему глубоко наплевать на новоприбывшего.
- Комнаты сдаете? – осведомилась Лис.
- Три серебряника за ночь. Питание не включено, – монотонным голосом доложил он.
- Согласна. Плачу 4, если комната будет без клопов. И еще 2, если обед будет сносным, - девушка достала из кошеля монеты и бросила на стол.
Звук денег, видимо, привел бармена в чувство. Он снова улыбнулся, и монеты моментально скрылись в его огромном кармане.
- Меня зовут Руби. Любой каприз за ваши деньги, прошу за мной…
Лис встала, взяла свой рюкзак с арбалетом и поднялась по скрипучей лестнице за барменом. Никто за ними не наблюдал. Ржавым ключом он открыл четвертую дверь по коридору, пропуская вперед девушку. Лис вошла первой, а Руби за ней зажег масленую лампу. Комната не отличилась ни чистотой, ни меблировкой. В углу стояла кровать, возле нее столик на 3х ножках, стул, жалкое подобие шкафа, умывальник и осколок зеркала над ним. Но зато окно было относительно чистым, выходило прямо на улицу, и беглый осмотр не обнаружил паутины и других жителей подобных комнат. «Всё равно завтра я уберусь из этого города», - решила она и повернулась к бармену.
- Руби, я уеду рано утром и сейчас хочу чуть вздремнуть. Через часа 3 я спущусь и, надеюсь, обед будет готовым. И без сюрпризов, договорились? – Она вынула один из своих кинжалов и чуть поиграла им. Руби вытаращил глаза и кивнул:
- Через 3 часа будет лучший обед из меню нашего трактира.
Лис решила не уточнять, что будет туда входить, чтобы не портить себе аппетит и закрыла за Руби дверь на ключ. Она небрежно бросила рюкзак на стул, положила арбалет на стол, и, наконец, сняла плащ. Рыжие волосы копной упали на плечи. Девушка глянула в зеркало и провела по волосам рукой. У ее матери были такие же волосы… а зеленые глаза у нее от отца. Лис зло поджала губы и отвернулась от зеркала. Если бы память можно было убить, это было бы первым делом наемницы. Девушка отстегнула ножны меча и поставила его возле кровати. Это был еще меч ее отца. Рукоятка мастерски украшена камнями, а лезвие было из чистого серебра. Отец рассказывал, что этот меч ему вручили еще эльфы и у него есть свое имя, но Лис всегда считала это сказкой, а имя меча забыла напрочь. Девушка легла на кровать, что сразу приняла очертания ее тела. Положила под подушку нож, и забылась тяжелым сном. Ей часто снились кошмары. Для девушки было счастьем, когда кошмары оставляли ее, и приходило просто черное забвение. Но один кошмар повторялся чаще других. Горящий город, повсюду трупы и орки, бегающие с мечами и убивающие всех на своем пути. Женщина с рыжими волосами, вырывается от какого-то воина, который грязно ее лапает. Маленькая девочка с большими зелеными глазами стоит в сторонке, сжимает куклу, смотрит на всё, но в ее глазах нет слез, только одно удивление. «Лиссента, беги же, девочка, беги!!» - кричит женщина и тут воин перерезает ей горло. Алая кровь брызгает во все стороны. «Мама?» - слышится детский голос. «Лиссента!!» - мужчина подхватывает ребенка на руки и бежит, закрывая ей глаза. Вокруг только смерть и огонь. В руке у мужчины меч, он отчаянно отбивается им, но силы его не равны. Две стрелы свистят в воздухе, и мужчина падает, накрывая собой девочку. Теплая кровь сочится на платье ребенка. Мужчина последний раз открывает глаза, кладет в ладошку девочки рукоятку меча и произносит: «Возьми меч, Лиссента, милая… беги». А девочка не плачет. Вся в крови, она одной рукой держит любимую куклу, а второй сжимает слишком большой для нее меч. Ее сознание отказывает принимать окружающие картины. Огромный орк приближается к ней и плотоядно улыбается. Он заносит топор для удара… и девочка поднимает меч. Она видит, как орк удивленно смотрит на серебряный клинок и падает, придавливая ее своим огромным вонючим телом… в дверь постучали:
- Обед готов, - послышался голос Руби.
Лис мгновенно села в кровати. «Опять этот сон», - дрожащей рукой она вытерла пот со лба и встала. Девушка подошла к окну и обняла себя руками, стараясь унять дрожь. На улице уже было темно, и повсюду в окнах загорались огоньки. «Знаменитая наемница, а дрожит из-за какого-то кошмара. И не стыдно тебе… Лиссента?», - постаралась пристыдить себя девушка. Через пару минут дрожь прошла и девушка, закрыв двери, спустилась в зал. Чтобы не привлекать к себе внимание, на волосы наемница накинула капюшон от своего свитера. Людей стало чуть больше. Это всё были довольно подозрительные личности, мрачно попивающие свой эль. Лис настороженно прошлась взглядом по залу и уселась за столик. Руби тот час принес ей обед и снова улыбнулся. Лис не знала названия этого блюда, но пахло очень даже вкусно. Наемница вспомнила, что за весь день съела только пару булок, и в животе заурчало. Девушка принялась за еду и в течение получаса с ней расправилась. Наемница даже расслабилась, выпив пару кружек эля. Она еще чуток посидела в зале и понаблюдала за людьми. Никто не обращал на нее внимание. Как будто, у всех было одно желание: чтобы никто их не трогал. Лис поднялась, расплатилась за обед, и прошла в конюшню. Ворон встретил ее радостным ржанием, а конюх мрачным взглядом.
- Ну, Ворон, как тебе тут? – погладила она коня.
Конь мотнул головой, и забил копытом, как будто говоря, что ему надоело, и он хочет в путь.
- Тише, Ворон, на рассвете мы уедем, - Лис повернулась к конюху. – К рассвету я уеду, приготовьте коня.
- Знатный жеребец, - пробурчал конюх. – Ему бы кобылку, хороший был бы приход.
Лис рассмеялась и потрепала коня: – Стар он уже для таких шалостей.
Ворон как будто понял о чем идет речь, и нехорошо покосился на свою хозяйку.
Лис от греха подальше отошла от Ворона и, бросив конюху монетку, вышла из конюшни. Уже было довольно поздно, и наемница рассчитывала поспать еще пару часов до рассвета. Она поднялась по лестнице, дошла до 4й двери, вставила ключ в замок… и уже поняла, что за дверью кто-то есть. Она глубоко вздохнула и вошла в темную комнату. Кто-то попытался накинуть веревку ей на шею, но она легко увернулась и вывернула руку нападавшему. Послышались проклятья. Второй напал сзади. Лезвие меча сверкнуло в темноте. Лис нырнула прямо под меч и врезала кулаком по солнечному сплетению парня. Тот рухнул на колени. Зажглась лампа, и Лис на секунду ослепла. Послышались негромкие хлопки.
- Ты не теряешь сноровки, девочка, я рад. – Этот голос был Лис знаком еще с самого детства. И обладателя этого голоса она в какой-то степени уважала. И намного в большей степени ненавидела.
- Старина Роджи, - ледяным тоном произнесла она. – Сколько времени прошло.
На единственном стуле, как король, восседал жирный мужчина. Он был так толст, что его тело даже свисало со стула. Это был главарь воров. Его знали, уважали и чертовски боялись все воры, преступники и прочая шушваль во всех городах этой маленькой державы. Как Лис была известна своими волосами и наемной работой, так Старина Роджи был известен свой тучностью и жестокостью. Все его называли именно так: Старина Роджи. Настоящее его имя самому Роджи не нравилось. И он жестоко карал того, кто произносил его вслух. Лис когда-то почувствовала это на себе. Так что для всех этот толстяк был Старина Роджи и никак иначе.
- Да, в последнюю нашу встречу, ты меня чуть не убила. И это в благодарность за всё, что я для тебя сделал, – рассмеялся толстяк. Вокруг него стояло человек 5 самых отменных головорезов. Еще двое стояли возле окна, а те двое вояк, что пытались напасть на Лис, стонали в углу.
- Зачем ты устроил этот спектакль? У тебя появились лишние люди?
Старина Роджи улыбнулся. Маленькие желтые зубки показались за пухлыми губами. Улыбка вышла неприятной:
- Я решил тебя проверить. Мало ли, может, ты изменила своим принципам, и теперь убиваешь всех подряд? Оказывается, ты такая же порядочная наемница. Сначала самозащита, а потом всё остальное.
- Это не твоя заслуга.
- Да-да, это верно влияние твоих родителей…
…Лис метнула кинжал. Он просвистел и воткнулся в спинку стула в какой-то паре сантиметров от толстой щеки Старины Роджи. Тот даже не моргнул. Лис знала, что этот человек ее не боится. А Старина Роджи знал, что Лис его не убьет. И Лис знала это тоже. Зато головорезы мигом вынули мечи и кинжалы, готовые защищать своего господина.
- Точно, - улыбнулся король воров. – Ничего не изменилось. Мальчики, оставьте свои игрушки, Лис не сделает нам ничего плохого. Так ведь, девочка?
Лис злобно прищурилась и хмыкнула: - Я уже не девочка, не находишь?
- О, да… тело у тебя то, что надо. Не будь я так стар и неповоротлив, я бы с тобой еще позажигал. Но года уже не те. И речь сейчас не о плотских утехах.
Толстяк взял меч Лис и аккуратно его вынул:
- А ты всё с этой эльфийской палочкой ходишь. Я думал, ты найдешь себе посерьезнее меч, чем эта древняя побрякушка твоего отца.
- Роджи, у меня еще в запасе 2 кинжала. Какой-то из них может попасть в цель.
- Что-то у тебя много при себе оружия, милая. Никак на войну собралась? – он положил меч себе на колени и сложил руки на груди. Вышло весьма комичное зрелище.
- Что тебе надо?
Роджи вздохнул, и всего его тело зашаталось: - Вот откуда у тебя такой характер? Я же тебя хорошо воспитывал. А ты такой выросла. Ну, да, поговорим о деле. Градоправитель тебя нанял, чтобы ты принесла ему голову Того?
- И что с того? С каких пор ты интересуешься моими делами? Я уже давно не твоя воспитанница и сама решаю, какие задания брать. И что ты забыл в этом богом забытом городке? Твоя резиденция в столице тебя уже не устраивает?
- Видишь ли, у меня свои собственные счеты с Этим. Мне уже надоело обнаруживать его шпионов, и прочую гадость. Мне пришлось уехать пока из своего дома.
- Старина Роджи кого-то боится? И настолько боится, что уехал из столицы? Надо же… - Лис зашлась в смехе. Толстяк прищурился:
- Поосторожнее, Лиссента. Тебе не нужен враг в моем лице.
Лис моментально прекратила смеяться. В следующую минуту она очутилась рядом со стулом и приставила кинжал к толстой шее и зашипела: - Не смей меня так называть, Роджеритто.
Толстяк позеленел. Лис отошла от него и прислонилась к стене.
- Может, мы теперь поговорим? Я на рассвете уезжаю. Я бы хотела еще поспать.
- Ты сама себя погубишь, Лис. Ты не умеешь выбирать себе друзей, - успокоившись, произнес толстяк.
- Старина Роджи, избавь меня от нравоучений. Ближе к делу.
- Я обещаю тебе помощь своих людей. Тебя никто не будет трогать. Я дам тебе один из своих перстней.
На каждом своем толстеньком пальце Старина Роджи носил по огромному перстню. В большинстве случаев они были сворованы у каких-то вельмож, или даже королей. Или отрезались вместе с пальцами. Все 10 перстней были известны по всей стране. Наличие у кого-то другого такого перстня для всех лиц преступного мира означало, что этот человек пользуется безграничным доверием короля воров и лезть к нему опасно для собственной жизни. Это была пропускная карточка в мир воров, ключ к любым сведеньям и к любой помощи.
- Серьезный жест. А что ты хочешь взамен?
Толстяк наклонился чуть вперед, и в его глазках зажегся очень опасный огонек мести: - Его голову, - в его голосе послышался лед. Таким голосом говорит палач. – Я хочу, чтобы ты Его убила. Отрезала Его тупую башку, и принесла мне Его уши. Или скальп. Или палец с перстнем. Мне всё равно. Но Он должен умереть. Из-за Него погиб мой приемник. Из-за Него гибнут мои люди. У меня огромные убытки из-за этой чертовой войны. Я такого не прощаю.
Лис уже где-то слышала душераздирающую историю, как один из многочисленных сыновей Старины Роджи, но будущий приемник, был убит во время набега орков, сподручников Этого. А у короля воров была хорошая память на такие вещи.
- Почему бы тогда кому-то из твоих людей не сделать этого?
Толстяк откинулся вновь на спинку стула: - Они бояться. Они могут грабить, убивать, насиловать… но убить Этого они боятся. Они даже подойти к Нему трусят. Свора щенков. А ты девочка смелая и я почти уверен, что ты сможешь это сделать. У тебя ведь тоже… свои счеты, да, Лис?
Наемница отошла от стены:
- Ты предлагаешь мне свою поддержку, но хочешь, чтобы я убила Его и принесла тебе какую-то часть Его тела? Я могу обойтись и без твоей поддержки.
Толстяк оскалился: - Но ты же не хочешь, чтобы мои люди тебе мешали? А там, куда ты едешь очень много опасностей. Юной девушке страшно ходить одной. Впрочем, ладно… если ты сможешь это сделать, ты получишь… хм… 10 тысяч золотых. На них, в купе с золотом градоправителя, ты сможешь купить неплохой домик в столице. Остепениться, родить детишек… подумай, Лис, это хорошее предложение.
- Я согласна, - после минуты размышления промолвила девушка.
- Я так понимаю, руки ты до окончания задания не пожимаешь, как и прежде? Ну что ж… - Старина Роджи встал, и вся его свита тоже подскочила. Те двое нападавших паренька успели присоединиться к своим товарищам. – Я пожелаю тебе удачи, Лис. Ты была лучшей моей воспитанницей. Мне будет даже грустно, если ты вдруг не справишься.
- Я справлюсь, - твердо сказала девушка, и глаза ее сверкнули.
Толстяк остановился напротив Лис. Ростом он еле доставал ей до плеча, зато в ширину там было 3, если не 4 наемницы. Он потрепал девушку по щеке, снял с мизинца перстень с красным рубином и как-то по-отечески улыбнулся:
- Ты хорошая девочка, Лиссента. Будь осторожна. Удачи тебе. Вернись целой из этого путешествия. Порадуй Старину Роджи.
Он вручил девушке перстень и махнул рукой своим людям. Один за другим они выходили из комнаты:
- Старина Роджи… - окликнула наемница.
Толстяк повернулся в дверях и вопросительно склонил голову:
- …пусть паренек сделает компресс на руку, а то к утру вспухнет.
Король воров захохотал и закрыл за собой дверь.
В таверне было людно, впрочем, как всегда. По залу мелькали хорошенькие официантки, периодически хихикая и ойкая, когда какой-то разгулявшийся матрос или воин усаживал их к себе на колени. Толстый трактирщик довольно улыбался, и разливал слегка разбавленный эль по своим огромным кружкам. Сегодня, как впрочем не только в это смутное время, был наплыв именно вояк.
С севера двигалась огромная армия во главе с Тем, чье имя люди боялись произносить вслух. Восемь держав уже было Им подчинено, и еще одна маленькая ждала своей участи. У Него на службе были гоблины, орки и прочая нежить и уже давно совершались набеги на простые поселения. Кто-то искал убежища в больших городах, кто-то бежал куда-то еще… но все знали, что Он все равно придет и установит свою власть. Воины собрались по призыву своего правителя, но никто особо не хотел идти на заведомо проигранную войну. Посему солдаты сидели в тавернах, проклинали всех сильных мира сего и пытались не думать, что их все равно отправят на смерть. Ходили слухи, что градоправитель собирается нанять кого-то особенного, чтобы ему принесли голову Того. Но никто в это не верил. Многие уже пытались, но не смогли даже близко подойти к Нему.
Дверь таверны отворилась почти бесшумно. На пороге возник силуэт и, не спеша, двинулся к пустому столику в конце зала. В зале воцарилась тишина, и множество глаз проводили незнакомца. Чужих тут не любили, тем более в такие времена. Незнакомец был высок ростом и за плечом у него висел мастерски сделанный арбалет, а из-под плаща виднелись ножны меча. Уверенная походка говорила о том, что этот человек явно умеет обращаться с таким оружием. Хорошо рассмотреть, правда, его никому не удалось:
капюшон был надвинут на самые глаза, а длинный плащ скрывал одежду.
Наконец кто-то отпустил пошленькую шуточку в адрес новоприбывшего, и по залу пронеслась волна смеха.длинное продолжение Чей-то пьяный голос выкрикнул: «Трактирщик, еще элю!», от чего тот сразу закудахтал возле своей стойки, а вояки продолжали грохотать кружками и неприлично выражаться.
Незнакомец уселся за самый отдаленный столик, положил на него арбалет и настороженным взглядом обвел все помещение. Когда перед ним возникла официантка, он заказал себе элю и задумался. Заказ принесли довольно быстро, и человек небольшими глотками стал прихлебывать напиток.
Внезапно какой-то подвыпивший солдат поднялся и направился к столику. Он был почти под два метра, огромен в плечах и вонял перегаром. Незнакомец даже не поднял на него глаз и продолжал пить эль:
- Приятель, а тебе не жарко? Или ты такое страшное, что раздеваться боязно? – прогремел великан и зал затрясся от неслаженного хохота.
- Отвали, приятель, – ровным голосом ответил незнакомец, сделав ударение на последнем слове.
Вояка прищурился и снова загремел:
- Да вы слышали? Он меня послал! Он пришел в нашу таверну и командует! Он послал меня – командира нашей армии! - По залу прошелся возмущенный ропот. Громила навис над столиком и в его глаза опасно заблестели: - Сосунок, ты вообще кто такой?!
- Я не повторяюсь дважды, – тем же тоном ответил незнакомец. – А вообще – от тебя несет, как от свиньи. Иногда нужно мыться, приятель.
Такой наглости великан не стерпел и занес руку для удара… которую незнакомец без особого труда перехватил и заломил назад, тем самым, заставляя нападавшего опуститься на колени:
- Ну, ты, что, совсем непонятливый? – в голосе арбалетчика послышалось раздражение. – Отвали!
В зале стало тихо. Возмущенные солдаты поднимались со своих мест, желая наказать наглеца. Трактирщик замер за стойкой: он уже подсчитывал, во что ему выльется эта драка, а девушки испуганно жались в углу. Незнакомец обвел взглядом помещение и отпустил громилу:
- Я не собираюсь с вами драться. Оставьте меня в покое.
Громила поднялся, потирая руку:
- Сученок! Слышали?! Он не хочет с нами драться! Да мы тебя сейчас на куски порвем!
Метнувшись вперед, он с диким воплем опрокинул столик. Таинственный воин вскочил, умело подхватив арбалет. Кружка с элем глухо ударилась об пол и разлетелась на куски. В воздухе витало напряжение.
Солдаты потихоньку сжимали кольцо вокруг незнакомца. Тот наперевес держал арбалет, как бы прицеливаясь, в кого ударить первым. Первым в бой ринулся здоровяк. Он попытался сомкнуть руки на шее незнакомца, но тот нырнул под правую руку и быстро пнул нападавшему под коленки. Громила пролетел пару метров, снес еще двоих солдат, перевернув несколько столиков. Вот тут-то и началась заварушка.
Воины уже не размышляли драться или нет: их обидели, значит надо мстить. Они всем скопом ринулись на незнакомца, но тот уже был на столике и вынул меч. Один было попытался схватить его за ногу, но получил массивным каблуком сапога в нос и повалился на пол. Стол все же перевернули, но мечник успел спрыгнуть, пронзая клинком одного из особо рьяных вояк. Другой был отправлен в нокаут ударом эфеса меча. …Незнакомец довольно легко отбивал удары, выкручивал руки и разбивал носы. Резко крутанувшись на месте, он схватил какого-то солдата за рубаху и с силой толкнул в сторону его товарищей. Те сразу же повалились на пол. И только тут с незнакомца слетел капюшон: копна огненно-рыжих волос рассыпалась по плечам, а кошачьи зеленные глаза смотрели прищурено и рассержено. Драка в одно мгновенье прекратилась:
- Да ведь это же баба! – закричал кто-то.
- Нет! Это Лис! Наемница! Да! Лис! Та самая!!! – послышались крики. Девушку узнали. Ее слава шла впереди нее, хотя она сама почти все отрицала. Она была наемницей и только и всего. И брала за свои услуги очень большие деньги, но задание выполняла всегда и полностью. Ее называли «Лис» за ее рыжие волосы, а свое настоящие имя она упорно скрывала, и очень мало людей его знали. Девушка еще раз обвела взглядом обескураженных солдат и, вздохнув, спрятала меч в ножны:
- Я же говорила, что не хочу с вами драться. Воины, называется! Война на подходе, а они тут эль распивают! А если у вас такие командиры, – она указала в сторону здоровяка, который все еще валялся на полу и, похоже, был в отключке. – …То грош вам цена. Лучше сразу сдавайтесь. Может тогда вас помрет меньше.
Она крутанулась на каблуках и стала пробираться к выходу. Возле двери повернулась и улыбнулась трактирщику:
- Твой эль не плох, но не надо в него столько воды… а за меня заплатит ваш бравый командир.
Наемница вышла из таверны и дверь за нею захлопнулась. Девушка вдохнула влажного ночного воздуха и раздражено повела плечом. В этом городе она была всего лишь первый день, а уже успела ввязаться в драку. «Идиоты», - зло подумала наемница и свистнула своего коня. Вороной жеребец послушно подошел к своей хозяйке и приветливо уткнулся мордой ей в плечо:
- Ну, что, ты Ворон… - Лис нежно погладила нос коня. – Всё в порядке.
С этим конем была связана почти вся ее наемная жизнь. Ворон чувствовал ее настроение, всегда ее выслушивал и был самым лучшим спутником. Девушка закинула арбалет за спину, снова спрятала свои волосы под капюшон и с легкостью запрыгнула на коня. В этот город она приехала с одной целью. Она знала, что сюда идет Этот… Лис до зубовного скрежета раздражало, что Его имя нельзя было называть. Он был ничтожеством. Он убивал детей и стариков, а женщин забирал в рабство для своих и солдатских утех. Она своими глазами видела, выжженные и вырезанные орками деревни и поселения. Последние два года она шла по Его следу, но еще ни разу не встречалась с ним один на один. Она не была уверенна в исходе такой встречи, но попробовать должна была. Должна. Для этого у нее были и сугубо личные мотивы. Предаваясь таким размышлениям, она проехала пару кварталов. Внезапно Ворон навострил уши и предостерегающе фыркнул. Лис успокаивающе погладила коня и прошептала: - Не волнуйся, я знаю, что у нас гости.
Наемница свернула на темную улочку и спешилась. «Как раз идеальное место для такой встречи…» - спокойно подумала она, доставая кинжал. Лис приложила палец к губам и отвела коня чуть поодаль. Она знала, что за ней идут… двое: один пеший, другой на коне. Она завернулась в плащ, что почти сделало ее невидимой на фоне стены, и приготовилась ждать. Шаги стихли в нескольких метрах от поворота, где она скрылась:
- Лис! Наемница! – послышался чуть хриплый голос. – Мой хозяин не желает тебе зла, он хочет поговорить о деле! Выйди!
Девушка криво улыбнулась, но не сдвинулась с места:
- Что ж он за градоправитель, ежели не может подойти сам, если дело так горит?
- Откуда ты знаешь, что я – градоправитель? – после минутной паузы раздался низкий и намного более властный голос.
- Много будете знать, скоро состаритесь, - фыркнула Лис. – У Вас ко мне дело, или я могу ехать?
Человек спешился. Лис не сдвинулась с места.
- Я не привык просить об одолжениях, наемница. Я думаю, ты тоже заинтересована в этом деле. Выйди.
- Вы привыкли приказывать, а я не привыкла подчинятся, – сквозь зубы процедила девушка, но все же отошла от стены и двинулась на встречу фигуре в плаще. Градоправитель был невысок ростом, навряд выше самой наемницы, зато широк в плечах и хорошо сложен. Он прямо излучал ауру силы и власти. Такие люди на многое способны, если точно знают, что игра стоит свеч.
- Лис? Та самая известная наемница – Лис? – голос звучал как-то слегка насторожено.
Девушка улыбнулась про себя. «Известная наемница Лис. Можно будет как-то на досуге погордиться собой». Привычным движением она скинула капюшон. Даже в темноте ее волосы светились медью.
- Да. Та самая Лис. Собственной персоной. Вам нужны какие-то еще доказательства?
- Нет. Твои волосы известны по всему континенту. Рад знакомству.
Наемница фыркнула: - Ближе к делу, правитель. Вы так же рады, как и я.
- Не язвите мне, девушка. Мои люди…
- …ваши люди были и в той таверне, градоправитель, – оборвала его Лис. – А сейчас они грызут локти за пару кварталов отсюда и гадают, что Вам нужно от… бабы.
Два ряда ровных белых зубов сверкнуло в темноте. Градоправитель улыбнулся:
- Да, ты задала им там жару. Но сейчас дело не в этом. И ты, и я, и все они знаем, Кто идет с севера. Я заинтересован в том, чтобы Он не добрался до моего города. Ты – получить награду. Они – выжить… ну, как?
- Я еще не услышала цену, градоправитель… - прищурившись, сказала Лис.
- Ты ее еще не назвала, наемница, - ровным тоном ответит тот.
Лис рассмеялась.
- А вот теперь Вы говорите дело. Вы мне нравитесь. Поэтому, я сделаю вам скидку… за Его голову я хочу, - она на секунду задумалась. –50 тысяч золотых… плюс расходы на дорогу.
Девушка слегка раздвинула губы в улыбке. Вышло не очень дружелюбно. Градоправитель даже глазом не моргнул, просто протянул руку:
- Я не торгуюсь жизнями своих людей. Ты получишь в два раза больше, если принесешь мне его голову. Плюс расходы на дорогу.
Первый раз в жизни Лис моргнула сама за все время проведения таких сделок. Она знала, что это деньги, скорее всего, составят весь бюджет города. И с ней всегда пытались поторговаться… справившись с секундным замешательством она посмотрела на протянутую руку:
- Я не пожимаю руки, пока не закончу дело, градоправитель, - ответила наемница. – И я не беру больше, нежели того требуется. За голову Этого лично я бы и гроша не дала…
Девушка снова накинула капюшон и подозвала коня. – Завтра я заеду в Ваш замок, получить деньги на дорогу… тысяч 5 будет мне достаточно. До встречи, градоправитель.
Мужчина молча кивнул, развернулся и отправился в сторону своей лошади.
***
Девушка провела ночь в саду какого-то купца, как раз недалеко от замка градоправителя. Снимать комнату на одну ночь ей не хотелось, впрочем, как и светится лишний раз. Она проснулась от холода, когда только-только светало. «Ну, что же это за лето?» - пробурчала она под нос, разминая затекшие ноги и кутаясь в плащ от утренней прохлады. Лис прошлась по просыпающемуся городу, купила пару свежих хлебин у булочника и, ведя Ворона за собой, направилась к замку. Люди уже торопились по своим делам: кто к портному, кто на работу, кто открывать лавку, кто с утра пораньше в трактир… но все равно ощущалось, как угроза с севера медленно подбирается и к этому городу. Не пройдет и полгода, как здесь могут быть лишь угли и трупы…
«И почему всякая нечисть приходит именно с севера?» - мрачно подумала девушка, подходя к воротам замка.
- Стой!! – тут же окликнули ее бравые стражники, нацелив копья ей на грудь. – Кто такой? Куда идешь?
- К градоправителю. Мне назначено, - ответила Лис, не поднимая глаз.
Стражники рассмеялись: - Слышь, Лу, - обратился один к товарищу, - а паренек-то наглый! С самого утра к градоправителю собрался! Да еще и говорит, что ему назначено!
- Ты прав, Бин, совсем от рук отбились, - ответит тот, и сделал шаг навстречу Лис. – Катись-ка ты отсюда, парень, пока шею не намылили…
Без слов Лис перехватила копье и потянула на себя. От неожиданности стражник сделал шаг вперед, и тут наемница заехала ему по ребрам так, что тот упал, хватая ртом воздух. Второй стоял в оцепенении: он не ожидал прямого нападения, но все же выхватил меч.
- Ребята… - бархатистым голоском произнесла Лис, скидывая капюшон. – Я же сказала – мне назначено! Откройте ворота!
- Да ведь это же… Лис! – пришел в себя второй стражник и мигом ринулся открывать ворота, напрочь забыв о своем напарнике. Одарив их далеко не ласковым взглядом, Лис прошла мимо стражников в открытые ворота, ведя за собой Ворона. За своей спиной она слышала возмущенные и в то же время удивленные возгласы, но не посчитала нужным оборачиваться. Она отдала коня на попечение какого-то мальчика, предупредив на всякий случай, что жеребец с характером и может укусить. Как будто услышав слова Лис, конь заржал, но девушка просто кинула монетку мальчику и стала подниматься по лестнице в замок. Больше препятствий на своем пути она не встретила, наверно градоправитель уже успел предупредить об ее приходе. Где-то в глубине души, она рассчитывала застать градоправителя еще в ночной рубахе и колпаке, но ее ожидания не оправдались: оный уже был одет, как… уважающий себя градоправитель. Лис застала его в личном кабинете, когда он с внимательно изучал какую-то купу бумаг. Войдя, она бесшумно закрыла за собой дверь. Мужчина поднял на нее глаза, и в них промелькнуло некоторое сожаление о том, что его отрывают от работы:
- Рано встаешь, наемница, - раздвинул он губы в улыбке.
- Вы тоже, градоправитель, - поскольку ей сесть не предлагали, она предложила себе сама, и удобно расположилась в кресле: - Вы еще не передумали меня нанимать?
Тот ничего не ответил, лишь смерив девушку взглядом, выдвинул ящик письменного стола и бросил ей туго набитый кошелек: - Здесь 5 тысяч золотых, как и договаривались… ты уверена, что не хочешь взять половину обещанной награды?
Лис ловким движением поймала кошель и взвесила его на руке: - Уверена, градоправитель. Мертвым деньги не нужны, а еще не хватало, чтобы меня ограбили. Ну что ж… не смею Вас больше задерживать, - она насмешливо покосилась на груду бумаг и встала. В дверях она остановилась и повернулась: - Я не могу гарантировать выполнение задания, но я сделаю все возможное. И когда я вернусь, Вы уж приготовьте 50 тысяч золотых. До скорого!
Ее силуэт скрылся за дверью. Градоправитель некоторое время смотрел ей в след, а потом вернулся к своим бумагам…
***
Выйдя из замка, девушка забрала коня у мальчика, кинув ему еще одну монетку, и направилась в сторону ворот. Стражники пропустили ее без слов. Солнце уже светило вовсю, и день обещал быть теплым. Девушка слегка потянулась. Арбалет хоть и был сделан на заказ, слегка оттягивал плечо, да и меч тоже был не из легких. «Старею, всякую тяжесть на себе таскать», - хмыкнула Лис про себя. Она приняла решение выйти в путь на рассвете, а день провести в городе, заготавливаясь в долгую дорогу. Часа 3 девушка провела у местного оружейника. Она любила, когда оружие было в полном порядке. От этого очень часто… даже слишком часто, зависела ее жизнь. Она лично следила за работой оружейника, давая указания. Хоть это и была долгая работа, но она предпочитала быть уверенной в результате. Также выбрала себе пару кинжалов и один охотничий нож, а то предыдущий остался в последнем ее задании в грудной клетке какого-то вора. Расплатившись с оружейником, Лис зашла еще к портному. Приближалась осень, а мерзнуть почем зря, девушка не любила. Заметив новую посетительницу, портной захлопотал возле нее:
- Ах, какой знатный на Вас плащ! Да я лучше шью, честное слово! Весь род портным делом занимался, уж я-то честный человек…
Лис кивала, ходила по лавке и присматривала себе новое покрывало. Минут через 5 она уже присмотрела все, что ей нужно. Портной ее выбор оценил новой порцией слов, но девушка молча оставила деньги и вышла на улицу. Повсюду суетились люди, если кто-то и смотрел на нее, то сразу же отводил взгляд. Мало ли, кем может оказаться незнакомец, закутанный в такой теплый день в черный плащ? Ворон нетерпеливо переминался с ноги на ногу возле лавки.
- Ты наверно, голоден, да? – девушка потрепала коня по холке и легко запрыгнула на него. – Ничего, сейчас мы где-то с тобой пообедаем.
Первая половина дня пролетела, как будто ее и не было. Девушка кружила по городу в поисках подходящего трактира, где можно было бы и пообедать, и переночевать, не привлекая к себе внимания. Почти на выезде из города, она и нашла такое заведение, с красноречивым названием: «Приют падших». Было уже далеко за середину дня, когда девушка зашла в конюшню. Здоровый конюх даже не обратил на нее внимания, осмотрел коня и буркнул цену. Было похоже, что в «Приюте падших» привыкли к незнакомцам. Девушка расплатилась, добавив даже одну лишнюю монетку, потрепала Ворона и вошла в таверну. Зал был маленьким и далеко не чистым. С десяток столиков ютилось в центре зала, два окна, в которые еле сочился свет, грязная барная стойка, и беззубый бармен – вот что бросилось в глаза наемнице. В углу была лестница, что, видимо, вела на второй этаж к номерам, а прямо за спиной бармена была дверь. Посетителей было не много: два солдата грязно бранились за дальним столом, один старый пьянчуга и двое детишек играли в кости. Может быть, дети бармена. Лис приходилось ночевать и в худших заведениях, так что она просто подошла к барной стойке и уселась на стул. Тот жалобно скрипнул под ее весом. Бармен даже глазом не моргнул. Его волосы были черные и ужасно сальные, глаза мутные, в них давно не было и подобия трезвости, он жевал табак, и можно было заметить, что из всех зубов у него наберется не больше дюжины. Он отрешенно протирал грязным полотенцем не менее грязную кружку. Лис покачала головой, сняла с плеча арбалет и махнула ему рукой. Раза с третьего бармен обратил на нее внимание и расплылся в улыбке. Лучше бы он этого не делал. Лис скривилась, но, тем не менее, сохранила каменное выражение лица.
- Чего закажете? – проскрежетал бармен. Было видно, что ему глубоко наплевать на новоприбывшего.
- Комнаты сдаете? – осведомилась Лис.
- Три серебряника за ночь. Питание не включено, – монотонным голосом доложил он.
- Согласна. Плачу 4, если комната будет без клопов. И еще 2, если обед будет сносным, - девушка достала из кошеля монеты и бросила на стол.
Звук денег, видимо, привел бармена в чувство. Он снова улыбнулся, и монеты моментально скрылись в его огромном кармане.
- Меня зовут Руби. Любой каприз за ваши деньги, прошу за мной…
Лис встала, взяла свой рюкзак с арбалетом и поднялась по скрипучей лестнице за барменом. Никто за ними не наблюдал. Ржавым ключом он открыл четвертую дверь по коридору, пропуская вперед девушку. Лис вошла первой, а Руби за ней зажег масленую лампу. Комната не отличилась ни чистотой, ни меблировкой. В углу стояла кровать, возле нее столик на 3х ножках, стул, жалкое подобие шкафа, умывальник и осколок зеркала над ним. Но зато окно было относительно чистым, выходило прямо на улицу, и беглый осмотр не обнаружил паутины и других жителей подобных комнат. «Всё равно завтра я уберусь из этого города», - решила она и повернулась к бармену.
- Руби, я уеду рано утром и сейчас хочу чуть вздремнуть. Через часа 3 я спущусь и, надеюсь, обед будет готовым. И без сюрпризов, договорились? – Она вынула один из своих кинжалов и чуть поиграла им. Руби вытаращил глаза и кивнул:
- Через 3 часа будет лучший обед из меню нашего трактира.
Лис решила не уточнять, что будет туда входить, чтобы не портить себе аппетит и закрыла за Руби дверь на ключ. Она небрежно бросила рюкзак на стул, положила арбалет на стол, и, наконец, сняла плащ. Рыжие волосы копной упали на плечи. Девушка глянула в зеркало и провела по волосам рукой. У ее матери были такие же волосы… а зеленые глаза у нее от отца. Лис зло поджала губы и отвернулась от зеркала. Если бы память можно было убить, это было бы первым делом наемницы. Девушка отстегнула ножны меча и поставила его возле кровати. Это был еще меч ее отца. Рукоятка мастерски украшена камнями, а лезвие было из чистого серебра. Отец рассказывал, что этот меч ему вручили еще эльфы и у него есть свое имя, но Лис всегда считала это сказкой, а имя меча забыла напрочь. Девушка легла на кровать, что сразу приняла очертания ее тела. Положила под подушку нож, и забылась тяжелым сном. Ей часто снились кошмары. Для девушки было счастьем, когда кошмары оставляли ее, и приходило просто черное забвение. Но один кошмар повторялся чаще других. Горящий город, повсюду трупы и орки, бегающие с мечами и убивающие всех на своем пути. Женщина с рыжими волосами, вырывается от какого-то воина, который грязно ее лапает. Маленькая девочка с большими зелеными глазами стоит в сторонке, сжимает куклу, смотрит на всё, но в ее глазах нет слез, только одно удивление. «Лиссента, беги же, девочка, беги!!» - кричит женщина и тут воин перерезает ей горло. Алая кровь брызгает во все стороны. «Мама?» - слышится детский голос. «Лиссента!!» - мужчина подхватывает ребенка на руки и бежит, закрывая ей глаза. Вокруг только смерть и огонь. В руке у мужчины меч, он отчаянно отбивается им, но силы его не равны. Две стрелы свистят в воздухе, и мужчина падает, накрывая собой девочку. Теплая кровь сочится на платье ребенка. Мужчина последний раз открывает глаза, кладет в ладошку девочки рукоятку меча и произносит: «Возьми меч, Лиссента, милая… беги». А девочка не плачет. Вся в крови, она одной рукой держит любимую куклу, а второй сжимает слишком большой для нее меч. Ее сознание отказывает принимать окружающие картины. Огромный орк приближается к ней и плотоядно улыбается. Он заносит топор для удара… и девочка поднимает меч. Она видит, как орк удивленно смотрит на серебряный клинок и падает, придавливая ее своим огромным вонючим телом… в дверь постучали:
- Обед готов, - послышался голос Руби.
Лис мгновенно села в кровати. «Опять этот сон», - дрожащей рукой она вытерла пот со лба и встала. Девушка подошла к окну и обняла себя руками, стараясь унять дрожь. На улице уже было темно, и повсюду в окнах загорались огоньки. «Знаменитая наемница, а дрожит из-за какого-то кошмара. И не стыдно тебе… Лиссента?», - постаралась пристыдить себя девушка. Через пару минут дрожь прошла и девушка, закрыв двери, спустилась в зал. Чтобы не привлекать к себе внимание, на волосы наемница накинула капюшон от своего свитера. Людей стало чуть больше. Это всё были довольно подозрительные личности, мрачно попивающие свой эль. Лис настороженно прошлась взглядом по залу и уселась за столик. Руби тот час принес ей обед и снова улыбнулся. Лис не знала названия этого блюда, но пахло очень даже вкусно. Наемница вспомнила, что за весь день съела только пару булок, и в животе заурчало. Девушка принялась за еду и в течение получаса с ней расправилась. Наемница даже расслабилась, выпив пару кружек эля. Она еще чуток посидела в зале и понаблюдала за людьми. Никто не обращал на нее внимание. Как будто, у всех было одно желание: чтобы никто их не трогал. Лис поднялась, расплатилась за обед, и прошла в конюшню. Ворон встретил ее радостным ржанием, а конюх мрачным взглядом.
- Ну, Ворон, как тебе тут? – погладила она коня.
Конь мотнул головой, и забил копытом, как будто говоря, что ему надоело, и он хочет в путь.
- Тише, Ворон, на рассвете мы уедем, - Лис повернулась к конюху. – К рассвету я уеду, приготовьте коня.
- Знатный жеребец, - пробурчал конюх. – Ему бы кобылку, хороший был бы приход.
Лис рассмеялась и потрепала коня: – Стар он уже для таких шалостей.
Ворон как будто понял о чем идет речь, и нехорошо покосился на свою хозяйку.
Лис от греха подальше отошла от Ворона и, бросив конюху монетку, вышла из конюшни. Уже было довольно поздно, и наемница рассчитывала поспать еще пару часов до рассвета. Она поднялась по лестнице, дошла до 4й двери, вставила ключ в замок… и уже поняла, что за дверью кто-то есть. Она глубоко вздохнула и вошла в темную комнату. Кто-то попытался накинуть веревку ей на шею, но она легко увернулась и вывернула руку нападавшему. Послышались проклятья. Второй напал сзади. Лезвие меча сверкнуло в темноте. Лис нырнула прямо под меч и врезала кулаком по солнечному сплетению парня. Тот рухнул на колени. Зажглась лампа, и Лис на секунду ослепла. Послышались негромкие хлопки.
- Ты не теряешь сноровки, девочка, я рад. – Этот голос был Лис знаком еще с самого детства. И обладателя этого голоса она в какой-то степени уважала. И намного в большей степени ненавидела.
- Старина Роджи, - ледяным тоном произнесла она. – Сколько времени прошло.
На единственном стуле, как король, восседал жирный мужчина. Он был так толст, что его тело даже свисало со стула. Это был главарь воров. Его знали, уважали и чертовски боялись все воры, преступники и прочая шушваль во всех городах этой маленькой державы. Как Лис была известна своими волосами и наемной работой, так Старина Роджи был известен свой тучностью и жестокостью. Все его называли именно так: Старина Роджи. Настоящее его имя самому Роджи не нравилось. И он жестоко карал того, кто произносил его вслух. Лис когда-то почувствовала это на себе. Так что для всех этот толстяк был Старина Роджи и никак иначе.
- Да, в последнюю нашу встречу, ты меня чуть не убила. И это в благодарность за всё, что я для тебя сделал, – рассмеялся толстяк. Вокруг него стояло человек 5 самых отменных головорезов. Еще двое стояли возле окна, а те двое вояк, что пытались напасть на Лис, стонали в углу.
- Зачем ты устроил этот спектакль? У тебя появились лишние люди?
Старина Роджи улыбнулся. Маленькие желтые зубки показались за пухлыми губами. Улыбка вышла неприятной:
- Я решил тебя проверить. Мало ли, может, ты изменила своим принципам, и теперь убиваешь всех подряд? Оказывается, ты такая же порядочная наемница. Сначала самозащита, а потом всё остальное.
- Это не твоя заслуга.
- Да-да, это верно влияние твоих родителей…
…Лис метнула кинжал. Он просвистел и воткнулся в спинку стула в какой-то паре сантиметров от толстой щеки Старины Роджи. Тот даже не моргнул. Лис знала, что этот человек ее не боится. А Старина Роджи знал, что Лис его не убьет. И Лис знала это тоже. Зато головорезы мигом вынули мечи и кинжалы, готовые защищать своего господина.
- Точно, - улыбнулся король воров. – Ничего не изменилось. Мальчики, оставьте свои игрушки, Лис не сделает нам ничего плохого. Так ведь, девочка?
Лис злобно прищурилась и хмыкнула: - Я уже не девочка, не находишь?
- О, да… тело у тебя то, что надо. Не будь я так стар и неповоротлив, я бы с тобой еще позажигал. Но года уже не те. И речь сейчас не о плотских утехах.
Толстяк взял меч Лис и аккуратно его вынул:
- А ты всё с этой эльфийской палочкой ходишь. Я думал, ты найдешь себе посерьезнее меч, чем эта древняя побрякушка твоего отца.
- Роджи, у меня еще в запасе 2 кинжала. Какой-то из них может попасть в цель.
- Что-то у тебя много при себе оружия, милая. Никак на войну собралась? – он положил меч себе на колени и сложил руки на груди. Вышло весьма комичное зрелище.
- Что тебе надо?
Роджи вздохнул, и всего его тело зашаталось: - Вот откуда у тебя такой характер? Я же тебя хорошо воспитывал. А ты такой выросла. Ну, да, поговорим о деле. Градоправитель тебя нанял, чтобы ты принесла ему голову Того?
- И что с того? С каких пор ты интересуешься моими делами? Я уже давно не твоя воспитанница и сама решаю, какие задания брать. И что ты забыл в этом богом забытом городке? Твоя резиденция в столице тебя уже не устраивает?
- Видишь ли, у меня свои собственные счеты с Этим. Мне уже надоело обнаруживать его шпионов, и прочую гадость. Мне пришлось уехать пока из своего дома.
- Старина Роджи кого-то боится? И настолько боится, что уехал из столицы? Надо же… - Лис зашлась в смехе. Толстяк прищурился:
- Поосторожнее, Лиссента. Тебе не нужен враг в моем лице.
Лис моментально прекратила смеяться. В следующую минуту она очутилась рядом со стулом и приставила кинжал к толстой шее и зашипела: - Не смей меня так называть, Роджеритто.
Толстяк позеленел. Лис отошла от него и прислонилась к стене.
- Может, мы теперь поговорим? Я на рассвете уезжаю. Я бы хотела еще поспать.
- Ты сама себя погубишь, Лис. Ты не умеешь выбирать себе друзей, - успокоившись, произнес толстяк.
- Старина Роджи, избавь меня от нравоучений. Ближе к делу.
- Я обещаю тебе помощь своих людей. Тебя никто не будет трогать. Я дам тебе один из своих перстней.
На каждом своем толстеньком пальце Старина Роджи носил по огромному перстню. В большинстве случаев они были сворованы у каких-то вельмож, или даже королей. Или отрезались вместе с пальцами. Все 10 перстней были известны по всей стране. Наличие у кого-то другого такого перстня для всех лиц преступного мира означало, что этот человек пользуется безграничным доверием короля воров и лезть к нему опасно для собственной жизни. Это была пропускная карточка в мир воров, ключ к любым сведеньям и к любой помощи.
- Серьезный жест. А что ты хочешь взамен?
Толстяк наклонился чуть вперед, и в его глазках зажегся очень опасный огонек мести: - Его голову, - в его голосе послышался лед. Таким голосом говорит палач. – Я хочу, чтобы ты Его убила. Отрезала Его тупую башку, и принесла мне Его уши. Или скальп. Или палец с перстнем. Мне всё равно. Но Он должен умереть. Из-за Него погиб мой приемник. Из-за Него гибнут мои люди. У меня огромные убытки из-за этой чертовой войны. Я такого не прощаю.
Лис уже где-то слышала душераздирающую историю, как один из многочисленных сыновей Старины Роджи, но будущий приемник, был убит во время набега орков, сподручников Этого. А у короля воров была хорошая память на такие вещи.
- Почему бы тогда кому-то из твоих людей не сделать этого?
Толстяк откинулся вновь на спинку стула: - Они бояться. Они могут грабить, убивать, насиловать… но убить Этого они боятся. Они даже подойти к Нему трусят. Свора щенков. А ты девочка смелая и я почти уверен, что ты сможешь это сделать. У тебя ведь тоже… свои счеты, да, Лис?
Наемница отошла от стены:
- Ты предлагаешь мне свою поддержку, но хочешь, чтобы я убила Его и принесла тебе какую-то часть Его тела? Я могу обойтись и без твоей поддержки.
Толстяк оскалился: - Но ты же не хочешь, чтобы мои люди тебе мешали? А там, куда ты едешь очень много опасностей. Юной девушке страшно ходить одной. Впрочем, ладно… если ты сможешь это сделать, ты получишь… хм… 10 тысяч золотых. На них, в купе с золотом градоправителя, ты сможешь купить неплохой домик в столице. Остепениться, родить детишек… подумай, Лис, это хорошее предложение.
- Я согласна, - после минуты размышления промолвила девушка.
- Я так понимаю, руки ты до окончания задания не пожимаешь, как и прежде? Ну что ж… - Старина Роджи встал, и вся его свита тоже подскочила. Те двое нападавших паренька успели присоединиться к своим товарищам. – Я пожелаю тебе удачи, Лис. Ты была лучшей моей воспитанницей. Мне будет даже грустно, если ты вдруг не справишься.
- Я справлюсь, - твердо сказала девушка, и глаза ее сверкнули.
Толстяк остановился напротив Лис. Ростом он еле доставал ей до плеча, зато в ширину там было 3, если не 4 наемницы. Он потрепал девушку по щеке, снял с мизинца перстень с красным рубином и как-то по-отечески улыбнулся:
- Ты хорошая девочка, Лиссента. Будь осторожна. Удачи тебе. Вернись целой из этого путешествия. Порадуй Старину Роджи.
Он вручил девушке перстень и махнул рукой своим людям. Один за другим они выходили из комнаты:
- Старина Роджи… - окликнула наемница.
Толстяк повернулся в дверях и вопросительно склонил голову:
- …пусть паренек сделает компресс на руку, а то к утру вспухнет.
Король воров захохотал и закрыл за собой дверь.
@музыка: Звери - Дожди-пистолеты
@настроение:
творческое 
@темы: Рассказ, Творчество
-
-
03.02.2005 в 21:58-
-
03.02.2005 в 23:39Написано крепко, добротно. Прикольно) Но..
Во-первых - продолжать стоит в любом случае, хотя бы для самосовершенствования=)
Во-вторых - как мне предупредить этого Того? Мм? Бедный.. хм.. Он, все хотят его смерти, а ведь Он просто обьединяет всех под одной правящей рукой. Ну да - Он страшный, злобный, темный - не без этого, может просто вижу как бы родственного "тёмного"? Вот и сочуствую))
В-третьих - всегда кто-то когда-то делает всё в первый раз. Где то лучше, где то хуже.
Зато появляется опыт и оттачивается свой собственный стиль.
Будь уверена в своих силах! Твори! Дерзай! И всё у тебя будет пучком!
Сегодня выступающий в роли критика - DarkDragon
-
-
04.02.2005 в 02:42Спасибо!
DarkDragon, о, великий критик всех моих творений, благодарю %)
А Того нефих предупреждать)) Он вообще сволочь редкая... но хорошенький)) Кстати, я до сих пор не знаю, как его будут звать
-
-
04.02.2005 в 02:53Проклятый Тьмой? Поглотитель Душ (Душелов ужу был вроде как...((( )?
Вечный Странник?
Давай вместе думать)
Размышляющий над сутью имен - DarkDragon
-
-
04.02.2005 в 03:01-
-
04.02.2005 в 03:13Ушедший глубоко в прошлое и в свою память - DarkDragon
-
-
04.02.2005 в 03:23